ネジの未来とワクワク触媒/「星を継ぐもの」

　慌ただしく業務をこなすも、振り返ってみると特に大きなことはやっていない。そんな平日だった。他の課の人々はなるほどほんとうに忙しそうで、あっちこっちへ電話をしたり会議をしたりエクセルパワーポイントワードに翻弄されている。一方私は何をやっていたのか。ボール盤で穴を空けて、タップでネジ穴を立て、曲げ機で板材を曲げた。

　タップというのは、ネジ穴をつくるためのドリルだ。普通のドリルはきりもみ状の刃がついているがタップは違う。ちょうどネジのような形状をしている。加工の際にはタップのおしりにホルダーと呼ばれる持ち手をとりつける。全体をみるとT字の格好になる。あらかじめ穴を空けていたところに、ホルダーを持ちぐるぐる回していくと、あら不思議、ネジ穴ができてしまう。そんな道具だ。

　世界はモノで散乱しているが、カオスの中に秩序を感じ取ることが出来る。これは異種のモノをつなげる締結の力によるところが大きい。このベーシックな存在として、ネジがある。ネジは日常のいたるところで確認できる。部屋を見渡せば家庭用のリモコンや目覚まし時計の裏にもあるし、外を歩けばガードレールや電信柱、看板のとりつけなどに使われている。ネジは単純で力強い。軸方向と周方向のどちらの外力にも対応できる。それでもネジには限界がある。最近はタップの微細加工がどうとか言われているが、これ以上小さくするにはそろそろテクノロジーの根本を変えなければなるまい。ドラえもんの手のようなあれが良い。締結の未来はどうなるのか。

　ジェイムズ・P・ホーガン著「星を継ぐもの」を読んだ。近未来のSF小説だ。匿名の方から誕生日プレゼントとして頂いた。ありがたい。月に降り立った調査隊が人間のような死体を発見する。検視の結果、五万年以上前のものだった。しかし装備していた品物は現代科学のレベルを軽く超えている。彼は何者なのか。どこから来たのか。謎が謎を呼ぶ展開に引き込まれる。

　主人公の物理学者のハントは、その謎の宇宙人（チャーリー）の正体を突き止めるよう、国連宇宙軍UNSAに依頼される。彼が開発した三次元走査機が、その求められる所以だ。しかしUNSA本部長のコードウェルは彼に別の才を見出していた。以下、ハントの言葉。